География
В равной степени морская и горная страна. Территория от Альп до Средиземного моря – около 300 тыс.кв.км.
На северо-западе граничит с Францией, на севере – со Швейцарией и Австрией, на северо-востоке – со Словенией. В пределах Италии расположены крошечные государства Сан-Марино и Ватикан.

Климат
Италия располагается в умеренном и, большей частью, субтропическом поясах. Для Падвиской низменности (район вокруг Милана) характерны туманные зимы и знойное лето. Осадки в основном приходятся на весну и осень. Особенной мягкостью климата отличается Лигурийскоя Ривьера. Здесь наиболее ровные метеорологические условия круглый год: разница между средними летними и зимними температурами составляет всего 15oС. На остальной территории Италии зимы достаточно мягкие, а лето жаркое и сухое. Летнюю жару смягчает морской бриз (усиливающийся у побережья Тирренского моря и более слабый у Адриатики). Наибольшее число солнечных дней в году зарегистрировано на юго-восточном побережье Сардинии.

Время
В стране единое время - центральное европейское. Разница во времени с Москвой: минус 2 часа.

Деньги
В денежном обращении – евро. К оплате принимаются дорожные чеки, а также основные кредитные карты: VISA, Master Card, American Express.

Политика
Италия - парламентская республика (действует на основании конституции 1948), главой которой является президент.
Президент Италии (с 13 мая 1999 г.) – Карло Азельо Чампи (Carlo Azeglio Ciampi). Президент избирается на совместном заседании обеими палатами парламента и региональными представителями на срок 7 лет.

Язык
Официальный язык – итальянский. В отелях, ресторанах, туристских центрах, как правило, можно объясниться на английском и французском языках. Немецкий язык понимают на курортах северной Адриатики, в горах и на озерах. В некоторых туристских центрах можно увидеть таблички “говорим по-русски”. Любые, даже самые неловкие, попытки объясниться по-итальянски будут встречены с энтузиазмом.

Религия
Итальянцы очень набожный народ. Италия – католическая страна. По статистике 99% верующих итальянцев исповедуют католицизм. К тому же официальная перепись относит к католикам всех принявших крещение в католическом храме. Сменить веру или просто уйти из Церкви в Италии практически невозможно. Более того, каждый верующий обязан платить папе так называемый “8% налог”, который при желании можно направить в казну. Вообще подобные религиозные принципы во многом обуславливаются тесной связью с Ватиканом – городом-государством на территории современной итальянской столицы – Рима, а также многочисленными соглашениями между Церковью и государством. По новому конкордату правомочными с точки зрения гражданского права признаются браки, заключенные в Церкви. А сами браки разрешено заключать мужчинам с 16, а женщинам соответственно с 14 лет. Что касается развода то ситуация здесь по меньшей мере интересна. До недавнего времени он в Италии был фактически запрещен. Эти статьи были окончательно упразднены лишь после всенародного голосования в середине 70-х.

Достопримечательности
По числу достопримечательностей на душу населения Италия занимает первое место в мире. Поэтому довольно трудно в этой стране выбрать одну какую-либо достопримечательность – слишком их много в каждом городе.

Развлечения
Пляж предназначен для того, чтобы на нем загорать, лепить куличи из песка, следить за набегающим прибоем. Но это – пляж обычный. На пляжах сицилийских клубных отелей все иначе. Нет, местные мафиози не преследуют там отдыхающих с пистолетом-пулеметом "Люгер" и не отбирают, угрожая обнаженным стволом, последнюю банку кока-колы или холодного пива. Никто из отдыхающих на Сицилии туристов бандитов не видел и ничего о них там не слышал. Не считать же бандитами палермских мальчишек, вымогающих у заблудившегося иностранца пару сигареток в обмен на правильно показанную дорогу? Клубные отели Сицилии отличаются от прочих итальянских отелей насыщенностью развлечений. Гостям предоставляется такая масса всевозможных занятий на берегу моря, что для сна и лежания на песочке времени остается в обрез.

Один из лучших сицилийских клубов – отель "Торре Макауда", что близ городка Шакка на юго-западе острова. Сейчас по всей Италии курортная жизнь потихоньку замирает, а в "Торре Макауда" она бурлит, расплескиваясь через край, как и летом. Народу здесь много. Все довольные и спортивные. И погода в сентябре даже лучше, чем в июле. Уже нет палящего зноя, а бананы и финики все такие же – вызревшие.

Номера, или точнее - гостевые комнаты, в клубе просты и оформлены без шика. Ковров, мини-бара и телевизора тут нет. Зато есть душ, кровать и восхитительный вид на вечно синее море. То, что в комнате нет мини-бара, даже хорошо. В гостиничном номере засиживаться нечего. Не для того придуман клубный отель, чтобы хиреть, медленно отравляясь чистым джином из сувенирной бутылочки.
Клубная система обеспечивает отдыхающим трехразовое питание. Завтрак и обед – шведский стол. За ужином обслуживают официанты в строгих костюмах. Еда замечательная. Настоящая итальянская, с сицилийским уклоном. Здесь не готовят блюда французской кухни. Взамен почуют pesce (так там называют рыбу) исключительно утреннего улова. Замороженная рыба, выловленная дня два тому назад, для сицилийцев и не рыба даже - так, сырье для овечьего корма.

Подлинные дары моря, например рыбу-меч, клубные повара готовят целиком и выставляют на длинном столе под открытым небом. Каждый гость подходит и отрезает себе кусочек согласно аппетиту. Разнообразие кушаний завораживает. Из сицилийских "специалитетов", которыми кормят в клубе, отметим caponata – баклажаны, запеченные в томатном соусе с острыми приправами, и cannoli – заварные пирожные с начинкой из фруктов и шоколада, которыми угощают на десерт. Но едой не надо особенно увлекаться, разумно оставить место и для напитков.

На шведском столе у берега весь день, с раннего утра, присутствуют лучшие сицилийские вина. Среди них замечательное вино Marsala, которое за пределами Сицилии подается только в дорогих ресторанах. Вина в клубе позволено пить столько, сколько входит вовнутрь. Его нельзя лишь уносить с собой, перелив в баночку.

Помимо еды и напитков в "Торре Макауда" замечателен спорт. Кажется, обильная пища и выпитое вино должны отвратить нормального человека от интенсивных телодвижений. На Сицилии все наоборот. Еда здесь качественна. Вино – живое. Оно моментально усваивается и так же быстро выветривается, а климат, море, особая сицилийская атмосфера, настраивающая на удаль и молодечество, создают ощущение необходимости занятий спортом.

Начинать гимнастику в клубе можно с катания на водных горках. Их в "Торре Макауда" – две. Обе трехуровневыми спиралями спускаются в глубокий бассейн. После водных процедур к услугам гостей футбол, мини-гольф, стрельба из лука и многое другое.

За самочувствием отдыхающих наблюдает врач, тренер и масса профессиональных затейников, чей долг – ни на минуту не оставить туриста одного. Скучать в клубе запрещено. Круглые сутки, с перерывом на четырехчасовой сон, в клубе проводятся конкурсы, соревнования, викторины.

Тому, кто разгадает простенький кроссворд на итальянском языке, напечатанный в местной газете – подарок. Пьющим вручат ящик сицилийского бренди, которое под возгласы "Alla Salute!" тут же всем коллективом и распивается. Противникам алкоголя вместо бренди вручат доску для виндсерфинга. Прибой близ клуба вполне достаточен для того, чтобы испытать себя в борьбе с волнами.

Вода в Средиземном море у берегов Сицилии, в тихих бухточках, прозрачна и чиста. Наверное потому здесь и водятся десятки видов рыб. Рядом с пляжем "Торре Макауда" есть свободная от волн тихая заводь, где, нацепив маску, можно изучать подводный мир. Подводные сицилийские сады напоминают буйство коралловых рифов в тропических морях.

Вечером гостей клуба ждет дискотека, любование закатом или экскурсия в городок Агридженто, что в 30 километрах от гостиницы. Там находится самый крупный в Европе археологический парк. Руины античных храмов и дворцов в темноте прихотливо расцвечиваются цветными фонариками и после выпитого накануне ящика бренди кажутся ожившими. Иногда видно, как вдоль разрушенных стен бродят ожившие древние греки...

Наш родной "Аэрофлот" летает на Сицилию до второй половины октября. В это время цены на авиабилеты снижены. Сами путевки в клубные отели не дороги: $$650-800. Их еще можно заказать в российских турагентствах, работающих с Италией. Цены на проживание зависят от категории выбранного отеля. Самый престижный и дорогой на Сицилии – четырехзвездный "Рамада", рядом с аристократическим поселком Таормина. Но там собирается слишком чопорная и благовоспитанная публика, да и за выпитое вино надо платить отдельно.

Тем же, кто любит массовые подвижные игры на воздухе и бесплатные дегустации, больше подойдет клуб "Торре Макауда".

Кухня
Обед обычно начинается с закуски (рыбный, креветочный или овощной салат) и “пасты” с помидорами, мясом, грибами, сыром или яйцом, приправленной душистыми травами. “Пастой” называют макаронные изделия, но разница между нашими макаронами и макаронами в Италии весьма существенна. Например, есть красно-желто-зеленая “паста” (цвета национального флага), расцвеченная паприкой, шафраном и шпинатом; или черная, с соком чернильной каракатицы… После закусок – традиционные спагетти (не путайте их с “пастой”) или рис с различными соусами из томатов, зелени, чеснока; итальянские соусы бесконечно разнообразны. Кульминацией обеда станет мясо или рыба с гарниром и салат, к которым обязательно подадут оливковое масло и уксус. Кроме того, вечером могут предложить суп “минестра”. Дома пиццу, как ни странно, итальянцы готовят редко, предпочитая посещать многочисленные пиццерии. Но если вы пожелаете зайти в заведение с таким названием, будьте готовы к довольно серьезным тратам.
На десерт предлагается огромный выбор мороженого. Настоятельно рекомендуем вам попробовать итальянское мороженое: разнообразие его сортов и способов подачи производит весьма сильное впечатление даже на подготовленного гурмана. Часто в качестве десерта предлагают подобие фруктового салата «мачедония» – мелко нарезанные ломтики фруктов. Классический итальянский десерт – «Тера ми су», что в переводе означает «Подними меня на небо» – щедро пропитанный ромом бисквитный торт с нежирным кремом.

Отдельного упоминания достойны итальянские вина, самое общее описание которых составило бы отдельный справочник. Обычно туристы первым пробуют знаменитое “Chianti” (Кьянти) – далеко на самую изысканную и уж точно далеко не единственную марку местного вина. Представление о количестве марок вин вы сможете составить в любом продуктовом магазине. Кстати, крепкие напитки итальянцы пьют по преимуществу после обеда. Знаменитую виноградную водку – граппу – могут подать в качестве десерта вместе с кофе. Причем охлажденной подается не только сама граппа, но и рюмки, из которых ее пьют.

Итальянцы обожают кофе. С него начинается, им продолжается и им же заканчивается день среднестатистического итальянца. Особой популярностью пользуется «капучино» – черный экспрессо, с обильной шапкой взбитого молока или сливок. По легенде, этот рецепт приготовления кофе был изобретен монахами-капуцинами.
Информация о визе
Лучше оформлять визу через агентства, иначе рискуете много времени провести в очередях. Для получения туристской визы должно быть забронировано проживание.

Италия — член Шенгенского союза. Для въезда на ее территорию действительны шенгенские визы, выданные любой страной, входящей в Шенген. Советуем внимательно ознакомиться с перечнем документов, необходимых для получения визы.

Для поездки требуется заграничный паспорт с индивидуальной визой в Италию для каждого выезжающего в Италию (с апреля 1998 г. выдаются шенгенские визы). Виза разрешает пребывание в Италии строго на период поездки.

Для получения визы требуется заполнить анкету, представить 1 фотографию, оплатить консульский сбор.
Срок действия вашего паспорта должен заканчиваться не ранее, чем через 3,5 месяца после предполагаемого даты окончания поездки в Италию. Настоятельно рекомендуем перед оформлением тура консультироваться — не изменились ли условия процедуры оформления выездных документов.

Для детей, достигших 15 лет, требуется собственный паспорт. Для детей, вписанных в паспорт взрослых, требуется специальная отметка в визе, подтверждающая выдачу визы взрослому и ребенку (1 + 1). Если ребенок вписан в паспорт, то с 5-летнего возраста в паспорте должна быть наклеена фотография ребенка.